Фамилия Лившин — один из наглядных примеров того, как еврейские фамилии, образованные от названий городов, «обрусели» в произношении и написании. В основе лежит топоним Ливены (нем. Lieven, латыш. Līvāni) — город в Латвии, в исторической области Латгалия. Фамилии на -ин, образованные от названий мест на -а/-ы, типичны для ашкеназской ономастики: по модели «название города + суффикс принадлежности» получалось указание на выходца оттуда. Так, Лившин — это «тот, кто из Ливен».

Иногда встречается версия, что фамилия происходит от немецкого Liebchen («любимый»), но она менее убедительна. Во-первых, для таких прозвищ в еврейской среде чаще использовали суффикс -чик или -ик (Либчик, Либик). Во-вторых, географическая привязка к конкретному городу в Латгалии — более массовое и документированное явление. Ливены были известным местечком с крупной еврейской общиной, и фамилия Лившин (или её варианты Лившиц, Лившицкий) встречается именно в документах из этого региона.

Словообразовательный разбор прост: корень Ливш- (от Ливны/Ливены) и патронимический суффикс -ин. В славянской модели этот суффикс означает «чей?», «сын кого?», но в еврейских фамилиях он выполняет чисто формальную роль — указывает на происхождение с определённой территории. Интересно, что в польской и украинской традиции та же основа могла оформляться суффиксом -иц (Лившиц), а в литовской — -ис (Лившис). Написание «Лившин» — результат адаптации к русской орфоэпии и грамматике.

Сословно фамилия не привязана к дворянству или духовенству: её носили мещане, ремесленники, торговцы из черты оседлости. В XIX веке Лившины массово переселялись из Латгалии в центральные губернии России, а в XX веке фамилия стала широко известна благодаря врачам, инженерам и деятелям культуры, но это уже история носителей, а не происхождения.