Фамилия Лившиц — яркий пример того, как географическое название, пройдя через языки и диалекты, превратилось в фамилию, почти неузнаваемую для современного уха. В основе лежит название города Леобшютц (Leobschütz) в Силезии, который после Второй мировой войны отошел к Польше и теперь называется Глубчице. Предок, давший начало роду, скорее всего, был выходцем оттуда.

В слове «Лившиц» исходный немецкий топоним сжался и изменился до неузнаваемости: от «Леобшютц» остался лишь костяк согласных. Такие трансформации типичны для ашкеназских фамилий, которые фиксировались чиновниками на слух, часто в искаженном виде. Фамилия закрепилась в среде еврейского населения Восточной Европы, где Силезия была известна как регион с давними общинами.

Модель образования проста: фамилия происходит напрямую от названия места, без добавочных суффиксов вроде -ский или -ов. Это характерно для так называемых топонимических фамилий, где человек получал прозвище по городу происхождения. В отличие от славянских фамилий, где суффикс указывает на принадлежность («чей сын»), здесь связь прямая: «Лившиц» — тот, кто из Леобшютца.

Встречаются варианты написания — Лифшиц, Лившиц, Лифшиц. Разница в буквах «ф» и «в» отражает особенности произношения в разных диалектах идиша и немецкого, а также то, как чиновник записывал фамилию в метрику. Оба варианта считаются исторически верными и относятся к одному корню.

Фамилия не дает подсказок о роде занятий предка — она говорит исключительно о его географическом происхождении. Носители фамилии Лившиц в XIX веке были рассеяны по черте оседлости: от Прибалтики до Украины, но чаще всего встречались в Беларуси и Литве, куда силезские евреи мигрировали в поисках торговых путей.