Фамилия Лобаненков — один из тех случаев, где за привычным русским ухом прозвищем может скрываться неожиданный географический след. В основе фамилии лежит прозвище Лобан, а суффикс «-енков» указывает на её происхождение: это типичная украинская или южнорусская модель, означающая «сын Лобана» или «потомок Лобана». Такие фамилии на «-енко» (позже русифицированные в «-енков») массово возникали на территории современной Украины и в южных губерниях России, откуда затем распространились на север и восток.

Само прозвище Лобан — старинное и многозначное. Чаще всего его давали человеку с большим, широким или выпуклым лбом. Однако на Руси «лобаном» могли называть и упрямца, и того, кто «прёт напролом», как таран. В словаре Даля «лобан» — это и большеголовый человек, и даже крупная рыба (голавль). То есть прозвище могло относиться и к внешности, и к характеру.

Но есть и другая, более редкая версия, которую стоит рассмотреть всерьёз. Прозвище Лобан могло быть не описательным, а топонимическим — то есть указывать на место, откуда человек родом. В Кировской области (бывшей Вятской губернии) существует село Лобань. Топоним этот, скорее всего, имеет древнефинские корни и связан с названием реки Лобань. Если основатель рода действительно происходил из того села, его прозвище Лобан означало не «лобастый», а «выходец с Лобани». Такая привязка к месту — обычная практика в русской антропонимии: человека, переселившегося в другую местность, называли по покинутой деревне.

Какая из этих версий правдоподобнее? Точного ответа нет, но обе имеют право на существование. Фамилия Лобаненков могла возникнуть и в среде, где прозвище давали по внешности, и среди переселенцев с Вятки, где название села дало прозвище, а затем и фамилию. В любом случае, перед нами фамилия с прозрачной, хоть и раздваивающейся, этимологией, и обе её ветви ведут в крестьянскую или мещанскую среду XVII–XIX веков — именно тогда такие патронимические фамилии на «-енков» закреплялись окончательно.