Фамилия Лобанцев образована от прозвища Лобанец. Словообразовательная модель здесь простая: к основе Лобанец добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Лобанца). Таким образом, фамилия означает «потомок человека по прозвищу Лобанец».

Само прозвище Лобанец имеет как минимум два объяснения. Первое — топонимическое: оно могло закрепиться за выходцем из одного из множеств сёл с названием Лобаново. Такие села повсеместно встречаются в Ивановской, Пермской, Ленинградской, Тульской и других областях. В этом случае Лобанцев — «переселенец из Лобанова».

Второе объяснение — от нарицательного «лоб». Лобанцем на Руси называли человека с большим лбом, крупного и крепкого телосложения. Но широкий лоб в народной традиции считался и признаком большого ума, смекалки. Так что прозвище могли дать не только за внешность, но и за догадливость, сообразительность.

Интересно, что фамилия Лобанцев — одна из немногих, где основа на -ец (Лобанец) сохранилась в полной форме, а не усеклась, как, например, в фамилии Лобов. Это указывает на то, что прозвище было устойчивым и передавалось в неизменном виде. Встречаются и однокоренные фамилии: Лобанов (самая частая), Лобанчиков, Лобань. Лобанцев же — вариант более редкий и географически привязанный в основном к центральным и северо-западным регионам России.