Фамилия Лохмаева — женская форма фамилии Лохмаев, которая образована по стандартной восточнославянской модели через суффикс -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Лохмаев буквально означает «сын Лохматого» или «из семьи Лохматых». В русской ономастике такие фамилии чаще всего возникали от прозвищ, и здесь основа очевидна — прилагательное «лохматый», то есть косматый, с длинными спутанными волосами или шерстью.

Прозвище Лохматый могли дать человеку с густой шевелюрой, которую не расчёсывали, или тому, кто носил длинную неопрятную бороду. В крестьянской среде, где за внешностью следили по необходимости, такая деталь сразу бросалась в глаза и становилась устойчивым именованием. Интересно, что слово «лохма» в некоторых говорах означало не только волосы, но и клочья шерсти, пакли или мха — прозвище могло относиться к человеку, который работал с грубыми волокнами, например, трепал лён или коноплю. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия встречается в регионах с развитым льноводством.

Географически фамилия Лохмаев не привязана к одной местности, но чаще всего фиксируется в центральных и северных областях России: в Костромской, Вологодской, Ярославской губерниях, а также на Урале. В этих краях слово «лохматый» было в ходу, и прозвище давали без особой фантазии, по самому заметному признаку. В некоторых диалектах существовал вариант «лохмач» — отсюда фамилия Лохмачёв, которая образована по той же модели, но с другим суффиксом. Лохмаев и Лохмачёв — однокоренные «родственники», хотя первая форма встречается реже.

Сословная принадлежность носителей фамилии по историческим документам не прослеживается как единая: Лохмаевы могли быть как крестьянами, так и мещанами или казаками. В писцовых книгах XVII века встречаются отдельные упоминания, но массовых списков нет. Если искать этимологический спор, то он касается только возможной связи со словом «лох» в значении «неудачник», но это маловероятно: такое значение появилось в русском языке поздно, в воровском арго, и не могло лечь в основу старинного прозвища. Основная версия — от «лохматый» — остаётся самой убедительной и простой.