Фамилия Лопаницина — женская форма от Лопаницин, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Модель на -ицын/-ицин в русских фамилиях встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и чаще всего указывает на происхождение от названия места или прозвища, оканчивающегося на -ица. В основе здесь лежит слово «лопаница» — так в северных и центральных говорах могли называть либо широкую, похожую на лопату вещь (например, большую ложку, лопатку для углей), либо человека с широкими ступнями или ладонями. Значение прозвища — утилитарное, без оскорбительного оттенка: так могли прозвать плотника, печника или просто человека с заметной чертой внешности.

Есть и вторая, более прозаичная версия: «лопаница» — это диалектное название рыбы, похожей на леща или подлещика (от «лопатый» — плоский). В этом случае родоначальник Лопанициных мог быть рыбаком или торговцем рыбой, а фамилия закрепилась по роду занятий. Обе гипотезы правдоподобны, но первая — от прозвища по внешности — поддерживается тем, что суффикс -ица часто образовывал именно личные прозвища, а не названия профессий.

Географически фамилия Лопаницин (и Лопаницина) тяготеет к северо-западу России: она встречается в старых переписях Вологодской, Архангельской и Новгородской губерний, где диалектная лексика была особенно богата. В отличие от более частых однокоренных фамилий Лопатин, Лопаткин, Лопатинцев, форма на -ицын сохраняет редкий архаичный суффикс, что делает её ценной для историков языка: она не перешла в стандартный -ин, а осталась в первоначальном виде, как в старых писцовых книгах.

Сословная принадлежность у Лопанициных была разной — от государственных крестьян до мещан, но дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это типичная «низовая» фамилия, образованная не от имени, а от бытового прозвища или названия предмета, и в этом её своеобразие: она не рассказывает о знатности, но точно говорит о среде, в которой жили предки — среди ремёсел, промыслов и северной природы.