Фамилия Лопан — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных патронимических суффиксов -ов, -ин или -ский. Такая «голая» форма (Лопан, а не Лопанов) характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвище часто становилось фамилией напрямую. Встречается она преимущественно на территориях бывшей Слобожанщины — в современных Харьковской, Сумской, Белгородской областях.

Основа фамилии — прозвище Лопан. В русских говорах «лопан» — тот, кто лопает, то есть ест жадно, много, с чавканьем. Но это не единственное значение. В донских и южных говорах «лопань» — пузырь, волдырь, нарыв. Прозвище могли дать человеку с припухлостью на лице или с заметной грыжей. Есть и третья версия: «лопан» — от глагола «лопаться» (трескаться, разрываться), так могли называть вспыльчивого, несдержанного человека, который «лопается от гнева».

Менее вероятно, но стоит упомянуть: в некоторых районах «лопан» — это вид рыбы (бычок-кругляк) или название растения с лопающимися стручками. Вряд ли прозвище дали по растению, а вот рыболовная параллель возможна для семей, живших у Дона или Днепра.

Суффиксальная модель здесь не работает — суффикса нет, фамилия образована усечением (отсечением окончания) от прозвища. Это архаичный способ, он говорит о древности прозвища и о том, что носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, у которых в документах записывали именно прозвище, а не отчество. В отличие от фамилий Лопанов или Лопаненко, которые встречаются чаще, Лопан — штучный вариант, и его обладатели, вероятно, происходят из одного компактного рода.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается — она слишком редкая и локальная. Если искать её в архивных записях, стоит смотреть метрические книги Харьковской и Воронежской губерний конца XVIII — начала XIX века.