Фамилия Лопанев — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или привычке, превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «лопан», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «пузан», «толстяк», то есть человек с большим, «лопнувшим» от еды животом. Второе, менее очевидное, — «тот, кто лопает, много ест», обжора. В обоих случаях прозвище было ярким, бытовым и не обидным по меркам той среды, где его давали.

Словообразовательная модель типична для северных и восточных регионов России. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Лопанев — сын Лопана. Фамилия образована не от глагола, а от прозвища-существительного, что роднит её с такими фамилиями, как Гуляев (от «гуляка»), Плясунов или Болтунов. Интересно, что в некоторых диалектах «лопаном» называли не только толстяка, но и человека с грубой, «лопающейся» кожей на руках, например, рыбака или кожевника — это добавляет ещё одну возможную профессиональную привязку.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Лопан в Двинском уезде и на Ваге. Это не дворянская фамилия: она бытовала в среде черносошных крестьян и посадских людей. Редкий суффикс -анев (а не -анов) подсказывает, что исходная форма прозвища — Лопань, а не Лопан, но в быту звучание смешалось.

Есть и более спорная версия, которую приводят некоторые исследователи: связь с диалектным словом «лопа» — «широкий нож» или «весло». Тогда Лопанев мог означать «сын человека, делавшего лопаты или вёсла». Однако эта гипотеза слабее, так как в таком случае фамилия писалась бы через «а» (Лопанев) от «лопать», а не через «ане». Основной и самый правдоподобный вариант — прозвище по внешности или аппетиту.

Сегодня фамилия встречается нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Лопанев, ваши предки с высокой вероятностью происходят из северных русских земель, где прозвища были особенно образными.