Фамилия Лопанин — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или внешней особенности, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «лопана», которое в русских говорах имело несколько значений. Чаще всего так называли человека, который занимался изготовлением или продажей лопат — то есть мастера-лопатника, либо же того, кто постоянно ходил с лопатой, например, землекопа или могильщика. Однако не исключён и переносный смысл: в некоторых диалектах «лопаной» могли прозвать неуклюжего, широкоплечего или косолапого человека — образ походки или фигуры, напоминающей лопату.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Лопанин — это «сын Лопаны» или «человек из рода Лопаны». Такая модель образования типична для фамилий, возникших из прозвищ на -а, -я (ср. Косолапин, Широконин). Интересно, что фамилия не имеет суффикса -ов, что говорит о её сравнительно позднем оформлении в крестьянской среде, где отчества на -ин часто закреплялись за прозвищами, а не за крестильными именами.

Географически фамилия Лопанин встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской, Ярославской губерниях. Это не случайно: именно в этих регионах были сильны архаичные говоры, где слово «лопана» сохранялось в активном употреблении. В южнорусских областях фамилия редка, так как там аналогичное прозвище чаще оформлялось в форму Лопатин (от «лопата»).

Стоит упомянуть и редкую, но возможную версию: в некоторых случаях Лопанин мог образоваться от названия реки или оврага Лопана (такие топонимы встречаются в бассейне Оки и Волги). Тогда фамилия указывала бы на выходца с берегов Лопаны — жителя по месту жительства, а не по занятию. Однако эта версия менее убедительна, так как фамилии на -ин от топонимов на -а обычно имеют ударение на последний слог (Лопа́нин), а в реальном бытовании фамилия произносится с ударением на первый слог (Ло́панин), что типично для прозвищного происхождения.

Таким образом, Лопанин — фамилия, прямо говорящая о роде занятий предка: он был либо ремесленником, либо рабочим человеком, чья жизнь была неразрывно связана с лопатой. В современном звучании она сохраняет память о тех, кто кормился тяжёлым, но необходимым трудом.