Фамилия Лопаткин — одна из тех, что построены по простой и древней модели: от личного имени или прозвища с помощью суффикса -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Лопаткин, то есть сын Лопатки. В этом она родственна фамилиям вроде Пушкин, Репин или Ильин, но основа у неё не церковная, а бытовая.

В основе лежит мирское имя Лопатка. На Руси такие имена из повседневных предметов были обычным делом: человека могли назвать Топор, Ковш, Ложка или Лопатка, и это не было обидным прозвищем, а скорее вторым, бытовым именем. Зачем? Чтобы отличать людей в быту, ведь календарных имён было мало, и они часто повторялись. Имя Лопатка могло закрепиться за человеком по разным причинам. Самая прямая — профессиональная: лопатка — инструмент землекопа, хлебопёка или гребца. Предок мог быть копателем, пекарем, сапёром или работать с лопатой в любом другом ремесле.

Вторая версия — по внешности или характеру. Широкие лопатки, плотное телосложение — повод получить прозвище Лопатка. Иногда так называли неповоротливого, медлительного человека, но это лишь одно из возможных значений. Ономасты, в частности Б. Унбегаун в своём труде «Русские фамилии», относят такие фамилии к группе, образованной от названий орудий труда, что указывает скорее на ремесло, чем на насмешку.

Говорить о точном месте возникновения фамилии Лопаткин сложно: она могла появиться независимо в разных регионах, везде, где жил человек с именем Лопатка. Встречается она и в центральной России, и на Урале, и в Сибири, куда фамилию принесли переселенцы. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с этой фамилией, что говорит о её недворянском, народном происхождении. Это не громкая историческая фамилия, а живое напоминание о том, как наши предки получали свои имена — от земли, работы и быта.