Фамилия Лопатова — женская форма фамилии Лопатов, которая в свою очередь происходит от прозвища или мирского имени Лопат. В основе лежит слово «лопата». В русской ономастике это нередкий случай: прозвища по орудиям труда давали людям, которые либо работали с этим инструментом (землекоп, хлебопёк, сапёр), либо внешне напоминали его (широкоплечий человек с крупными ступнями или ладонями). Однако для фамилии Лопатов есть и более конкретная версия, связанная с ремеслом.

В старину «лопатником» называли мастера, изготавливающего лопаты, или торговца ими. Такое прозвание могло закрепиться за человеком в виде Лопат, а его потомки стали Лопатовыми. Интересно, что суффикс -ов в этой фамилии указывает на принадлежность: «сын Лопата». В отличие от фамилий на -ин (типа Лопатин, которые образованы от основ на -а/-я), форма Лопатов строится по модели притяжательных прилагательных от мужских имён и прозвищ на твёрдый согласный.

Стоит отметить, что фамилия Лопатова не так распространена, как однокоренная Лопатин. По данным региональных исследований, Лопатовы чаще встречаются на юге России и в Поволжье, тогда как Лопатины — почти повсеместно. Это может говорить о том, что прозвище Лопат было локальным, а не общерусским. В некоторых говорах «лопатой» называли не только инструмент, но и широкую, плоскую вещь — например, большую ложку или лопатку для сгребания углей, что расширяет круг возможных занятий предка.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет: все версии сходятся на исходном слове «лопата». Альтернативная гипотеза — связь с древнерусским именем Лопата, которое давали в качестве оберега (чтобы ребёнок был «широким», сильным), но она менее убедительна, так как документальных подтверждений такого имени в актах XV–XVII веков почти не сохранилось. Таким образом, носительница фамилии Лопатова с высокой вероятностью происходит от человека, чья жизнь была связана с лопатой — либо как с орудием труда, либо как с товаром.