Фамилия Лоптев образована от прозвища или нецерковного имени Лопоть. В древнерусском языке словом «лопоть» называли одежду, лохмотья. Соответственно, прозвище Лопоть могли дать человеку, который ходил в рваной одежде, либо портному, занимавшемуся починкой ветоши. В говорах у слова «лопоть» есть и другое значение — «листва», что тоже могло лечь в основу прозвища, но одежная версия встречается в ономастических трудах чаще.

Фамилия построена по стандартной модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный. Получается, что Лоптев — это буквально «сын Лоптя» (где Лопоть через чередование звуков превратилось в Лопть). Такая словообразовательная схема типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища от названий предметов быта активно превращались в наследственные именования.

Интересно, что однокоренные фамилии (например, Лопотов, Лопатников) встречаются в разных регионах России, но Лоптев географически тяготеет к северным и центральным областям — Архангельской, Вологодской, Костромской. Это косвенно подтверждает, что слово «лопоть» было особенно употребительно именно в северных говорах.

Спорных версий происхождения у этой фамилии немного. Иногда её связывают с диалектным глаголом «лопать» (есть, жрать), но это менее правдоподобно: прозвища от глаголов обычно образуются через суффикс -ун (Лопун) или -ач (Лопач), а не через отглагольное существительное. Версия с «одеждой» поддерживается и тем, что в старых документах встречаются записи «Лопоть» как прозвище крестьян — например, в переписных книгах XVII века.

Сословно фамилия Лоптев не была закреплена за какой-то одной группой: её носили крестьяне, посадские люди, позже — мещане. В дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена, что указывает на её простонародное происхождение.