Фамилия Лотина образована по модели, типичной для русского Севера и ряда областей Поволжья: с помощью суффикса -ин, который в древнерусском языке указывал на принадлежность к роду. Если фамилия на -ов означала «сын такого-то», то -ин — «чей?» — то есть «сын Лоты». Основа фамилии — личное имя или прозвище Лота. Что оно могло означать? Тут есть два основных варианта, и оба ведут в дохристианскую эпоху.

Первый и самый вероятный: Лота — это производная форма от крестильного имени Лот (библейский племянник Авраама). В народной среде полные имена часто сокращали, добавляли уменьшительные суффиксы, и имя Лот легко превращалось в Лота. Второй вариант — прозвище, связанное с диалектным словом «лот», которое в разных говорах означало либо «груз, отвес» (у рыбаков и плотогонов), либо «жребий», либо даже «ловкий, проворный человек». В псковских и тверских говорах «лотом» называли неуклюжего, тяжелого на подъем человека — прозвище по внешности или характеру.

Географически фамилия Лотина встречается не повсеместно, а довольно локально. Основной ареал — Вологодская и Архангельская области, а также Кировская область (бывшая Вятская губерния). Это не случайно: именно в этих краях фамилии на -ин распространены шире, чем на -ов, и сохранилось много старых прозвищ. Встречается фамилия и в среде староверов, которые дольше других держались за архаичные формы имен.

С точки зрения социального статуса носители фамилии Лотина в XVII–XIX веках — это в основном государственные крестьяне, реже — мещане. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Это фамилия человека из крестьянской или посадской среды, чей предок носил имя или прозвище Лота.

Интересная деталь: в некоторых переписях XVIII века фамилию писали через «а» — Латина, что может указывать на местное «оканье» или на смешение с фамилией Латин (от слова «латынь», то есть грамотей). Но основной вариант всё же Лотина — с чёткой привязкой к имени или прозвищу.