Фамилия Луговой — типичный пример того, как географический объект становится семейным именем. В основе лежит слово «луг» — «мелкотравная равнина, пастбище». Скорее всего, первый носитель фамилии либо жил в селе с таким названием, либо владел лугом, либо пас на нём скот. В ономастике это прозвищная модель, где человек получал имя по месту жительства или роду занятий.

Интересно, что фамилия Луговой — не единственная в этом гнезде. Рядом стоят Луговский, Луговкин, Луговцов. Разница в суффиксах указывает на разные регионы и эпохи оформления фамилий. Форма на -ой (Луговой) характерна для южнорусских и украинских земель, где ударное окончание стало нормой. В северных и центральных областях чаще встречался вариант Луговский — с типичным для служилого дворянства суффиксом -ский.

В исторических документах фамилия фиксируется довольно рано. В словаре Веселовского упоминаются Луговой Иван Семенов, крестьянин 1608 года из Нижнего Новгорода, и Луговской Томило Иудич Нежданов, 1602 года из Новгорода. Оба примера показывают, что уже в начале XVII века фамилия бытовала в разных слоях населения — от крестьян до, возможно, служилых людей.

Есть и другая, менее очевидная версия происхождения. В некоторых говорах «луговым» называли не просто жителя луга, а человека, который косил траву на чужих угодьях, то есть батрака или наёмного работника. Если принять эту гипотезу, фамилия указывает не на место, а на социальное положение предка. Однако эта версия уступает первой по распространённости: большинство исследователей склоняются к топонимическому или прозвищному объяснению.

Сегодня фамилия Луговой встречается по всей России, но заметно чаще — в южных регионах, на Кубани и в Ростовской области. Это косвенно подтверждает её южнорусское происхождение.