Фамилия Луговых — из числа тех, что сразу выдают местность, где жил или откуда был родом первый носитель. Она образована от названия луга — открытого пространства с травянистой растительностью, часто заливного, используемого под сенокос или выпас. Но главная особенность здесь не в корне, а в окончании: «-ых» (или «-их») — это типичный северный и сибирский патроним, который указывает на принадлежность целому роду. В говорах Архангельской, Вологодской, Вятской губерний, а позже и за Уралом, так отвечали на вопрос «чей?»: «Луговых» значит «из семьи Лугового». Такая модель фамилии закреплялась в крестьянской среде и нередко оставалась неизменной при переписях, в отличие от «застывших» форм на «-ов» у дворян и чиновников.

Сам корень «луг» в основе прозвища мог иметь несколько значений. Чаще всего «Луговым» называли человека, чей дом или надел находился у луга, либо того, кто косил сено на общинных угодьях. В некоторых диалектах «луговой» означало «полевой, дикий» — так могли прозвать и человека, живущего отчужденно, на отшибе, за лугом. Менее вероятна, но возможна связь с некалендарным именем Луг — в древнерусской традиции такие имена давали по природным объектам, чтобы защитить ребенка от злых сил. Однако для фамилии Луговых эта версия слабее: суффикс «-ых» указывает на родовое прозвище, а не на личное имя.

В старых документах фамилия встречается в основном среди крестьян и мещан северных губерний. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти записи о крестьянах Луговых в Вятской и Пермской губерниях, а также у казаков на Урале — там форма на «-ых» была особенно устойчива. В центральной России и на юге чаще встречается вариант Луговой или Луговов, но Луговых остаётся верным признаком северного или сибирского происхождения рода.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком: в русской ономастике модели на «-их/-ых» считаются более архаичными, чем на «-ов». Они не склоняются по падежам и не имеют женской формы — и мужчина, и женщина будут Луговых. Это делает фамилию удобной для бытового употребления, но часто вызывает путаницу в официальных документах, где её пытаются «подогнать» под стандарт. Тем не менее, для историков именно такие фамилии — ценный маркер: они указывают на регион, где предки жили компактно, и на сословную принадлежность — почти всегда крестьянскую.

Если искать параллели, то Луговых стоит в одном ряду с фамилиями Полевых, Лесных, Дорожных — все они образованы от названий урочищ и ландшафтов. Но в отличие от «Полевых», которые могли быть и от имени Поля, у «Луговых» связь с местностью прямая и прозрачная. Никакой тайны здесь нет: предки жили у луга, косили сено, пасли скот — и оставили потомкам фамилию, которая до сих пор звучит как ответ на вопрос «откуда вы?».