Фамилия Лягусева — редкий случай, когда основа прозвища прозрачна, а суффикс сбивает с толку. Самая очевидная версия: в основе лежит слово «лягушка». Но если бы фамилию образовали напрямую от этого животного, мы бы имели Лягушкин или Лягушев. Суффикс -ев тут ни при чём: он появился из-за того, что исходное прозвище звучало как Лягусь или Лягуса.

Слово «лягусь» в русских говорах — не просто шутливое прозвище человека с длинными ногами или большими глазами. В псковских и тверских диалектах так называли непоседливого, прыгучего ребёнка или взрослого, который не сидит на месте. В отличие от нейтральной «лягушки», форма «лягусь» звучала ласкательно-уменьшительно, почти как домашнее прозвище. Поэтому фамилия Лягусева, скорее всего, пошла от отчества: сын Лягуся, дочь Лягуся — то есть «чей?» — Лягусев.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с глаголом «лягать» (брыкаться). В северных говорах существовало слово «лягуса» — норовистая лошадь или упрямый человек. Если так, то прозвище досталось человеку с крутым нравом. Но эта версия слабее: звуковой переход «ляг-» в «лягушку» более естествен для народной этимологии, а «лягуса» в значении «брыкун» — локальный и редкий вариант.

В написании фамилии нет вариаций: только через «е» в суффиксе. Если бы корень был «Лягуш-», суффикс был бы -ин (Лягушин). Форма Лягусев однозначно указывает на основу на мягкий согласный (-сь). Географически фамилия встречается в основном в центральных и северо-западных областях России — там, где диалектное «лягусь» было в ходу.

Сословного барьера у фамилии нет: прозвище могли дать и крестьянину, и мещанину. В XIX веке носители Лягусевых фиксируются в Тверской и Ярославской губерниях — в основном среди государственных крестьян. Никакой связи с дворянством или духовенством не прослеживается.