Фамилия Лягушников — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, данного по внешнему сходству или повадкам. Вопреки возможному предположению, что предок был лягушатником или торговцем лягушками, скорее всего, прозвище Лягушник закрепилось за человеком из-за каких-то характерных черт: возможно, из-за больших глаз, широкого рта, зеленоватого оттенка кожи или особой манеры сидеть на корточках. В русских говорах слово «лягушник» имело и другие значения — так называли болотистое место, обилие лягушек, а в некоторых регионах даже растение (лютик). Но в основе фамилии лежит именно прозвище человека, а не топоним или род занятий: суффикс -ник- в русских прозвищах часто указывает на носителя признака (ср. Толстяк — Толстяков, Хитрец — Хитрецов), и Лягушников не исключение.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Лягушник- добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Лягушника). Такая схема абсолютно преобладает в центральной и северной России, а вот на юге или в Белоруссии могла бы появиться форма Лягушниченко. Сама фамилия довольно редкая — её нет в списках массовых русских фамилий, и встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, где активно бытовали прозвища из мира живой природы.

Любопытно, что при всей кажущейся простоте у фамилии есть «тёмный» вариант происхождения. В некоторых говорах «лягушником» называли не человека, а... большой медный котёл для варки пищи (вероятно, из-за сходства формы с лягушкой?). Если это так, то прозвище мог получить повар или мастер-литейщик. Но эта версия спорная — словарь русских народных говоров фиксирует такое значение лишь в единичных записях XIX века, и связь с фамилией остаётся гипотетической.

С точки зрения сословной истории, Лягушниковы — почти наверняка крестьянская фамилия. В дворянских родословных книгах она не значится, и в дореволюционных справочниках не встречается среди купечества или духовенства. Фамилия закрепилась в среде, где прозвища давали метко и без стеснения: лягушник — не обидное, а скорее уличное прозвище, которое со временем стало официальной фамилией при переписях. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был крестьянином из центральной России или Заволжья, и его прозвали так за внешность или характер — возможно, за умение плавать или прыгать, а может, за привычку носить зелёную одежду.