Фамилия Лягушевы образована от мирского имени или прозвища Лягуш. В основе лежит диалектное слово «лягуша» — лягушка. В древнерусской традиции имя, данное по названию животного, должно было сделать ребёнка «своим» для природы, передав ему качества зверя. Лягушка у славян символизировала плодородие, жизненную силу и обновление, поэтому родители могли назвать сына Лягушем, желая ему здоровья и долголетия.

Есть и бытовая версия происхождения. Прозвище Лягуш могли дать человеку, жившему в болотистой низине, где водилось много лягушек. Реже так называли того, у кого постоянно были холодные руки и ноги — по ассоциации с холодной кожей земноводного.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Лягуш- добавили суффикс принадлежности -ев (вместо более частого -ов, так как основа заканчивалась на шипящий или мягкий согласный). Таким образом, Лягушев — это «сын Лягуша» или «человек из рода Лягуша». Точное время и место появления фамилии установить сложно: процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий. Тем не менее, Лягушевы — живой памятник народной ономастики, в котором сохранилось редкое диалектное слово и древний обычай давать «природные» имена.