Фамилия Лялька — редкий пример, где прозвище не успело обрасти типовым суффиксом (-ов, -ин, -ский) и закрепилось в документах в исходной форме. Это так называемая «нетронутая» фамилия, которую носил сам первый носитель прозвища, а не его дети или внуки. Такое чаще встречалось на Украине и в южнорусских регионах, где фамилии нередко фиксировали без изменений.

Основа фамилии — прозвище Лялька. Самое прямое объяснение: его дали мастеру, делавшему кукол, или торговцу детскими игрушками. Слово «ляля» в восточнославянских говорах издавна означало «игрушка, кукла», а уменьшительная форма «лялька» закрепилась за самим предметом. В этом случае фамилия указывала на ремесло предка.

Есть и вторая версия, основанная на глаголе «лялякать» — «болтать, много говорить». Тогда прозвище Лялька получал человек словоохотливый, любитель поговорить. Такие прозвища по поведению — обычная практика в русской ономастике, и эта версия не менее правдоподобна, чем первая.

Менее убедительно выглядят попытки связать фамилию с персидским именем Лала («тюльпан») или тюркским словом «лял» («рубин»). Эти корни могли бы дать прозвище Лала, но не Лялька: уменьшительный суффикс -к- указывает на бытовое, «домашнее» происхождение, а не на заимствованное восточное имя. К тому же на Руси персидские и тюркские именования редко переходили в прозвища без посредничества реального бытового значения.

Фамилия Лялька нечастая, и её носители могут с равной вероятностью вести род от кукольного мастера или от говорливого соседа — оба варианта в равной степени жизненны.