Фамилия Лялькины — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В основе лежит слово «лялька», которое в народной речи имело два основных значения. Первое и самое распространённое — ласковое обращение к маленькому ребёнку. Второе, более узкое, — кукла, игрушка.

Отсюда и две главные версии происхождения прозвища Лялька, а затем и фамилии. Согласно первой, предок носителей фамилии Лялькины был младшим в семье, возможно, поздним или очень любимым ребёнком, которого так и прозвали домашние. По второй версии, прозвище было профессиональным: Лялькой могли называть мастера, делавшего кукол, или торговца, который их продавал. Оба объяснения логичны и укладываются в типичную модель образования русских прозвищ.

Фамилия оформлена типичным русским суффиксом принадлежности -ин, который присоединялся к основам на -а/-я. Лялька → Лялькин — «чей?» — «сын Ляльки» или «из семьи Ляльки». Суффикс -ин, наряду с -ов, — самый распространённый способ образования фамилий в центральной России и на севере.

Стоит упомянуть и менее вероятные, но любопытные версии, которые иногда приводят в любительских этимологиях. Слово «лялька» случайно созвучно персидскому имени Лала («тюльпан») и тюркскому «лял» («рубин»). Однако для русской фамилии, бытующей в среде славянского населения, эти восточные корни выглядят натяжкой. Прямых доказательств связи фамилии Лялькины с тюркскими или персидскими корнями нет, и объяснение через родное русское прозвище намного проще и правдоподобнее.

Фамилия Лялькины зафиксирована в разных регионах России, но особенно характерна для северных и центральных областей. Встречается она и в документах XVII–XVIII веков, хотя точное место и время её возникновения установить сложно: процесс становления фамилий был долгим и шёл неравномерно. Тем не менее, эта фамилия — живое свидетельство того, как меткое народное слово, будь то ласковое прозвище ребёнка или название ремесла, становилось родовым именем на века.