Фамилия Лялькова — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В основе лежит прозвище Лялько, которое чаще всего давали маленьким детям. Но это лишь одно, самое очевидное, объяснение.

Слово «ляля» (или «лялька») в русских говорах означало не только «дитя», но и «игрушка, кукла». Поэтому прозвище Лялько могло закрепиться за двумя совершенно разными типами людей: либо за тем, кто был похож на куклу (например, за очень опрятным или миниатюрным человеком), либо за мастером по изготовлению кукол или их продавцом. Такая профессиональная версия не менее правдоподобна, чем «детская», и встречается в ономастических исследованиях реже, что делает её ценной деталью.

Гораздо менее вероятны, но всё же возможны экзотические версии. Слово «ляль» или «лал» в тюркских языках означает «рубин», а персидское женское имя Лала переводится как «тюльпан». Однако связывать русскую фамилию с этими корнями стоит с большой осторожностью: такие заимствования обычно проникали в фамилии через прозвища, но прямых доказательств для фамилии Лялькова нет. Самая простая и надёжная версия — прозвище по ребёнку или кукольнику.

Суффикс -ов- в окончании фамилии (Ляльк-ов-а) указывает на принадлежность: «сын Лялько». Важно, что фамилия стоит в женской форме (Лялькова), а мужской вариант — Ляльков. Географически фамилия встречается по всей России, но с заметным сгущением в центральных и северо-западных регионах, что типично для фамилий, образованных от диалектных прозвищ.