Фамилия Ляльковы, как и многие русские фамилии, произошла от прозвища. Её основа — слово «лялька» или «ляля». В народной речи так чаще всего называли маленьких детей, младенцев. Поэтому первое, что приходит на ум: прозвище Лялько могли дать самому младшему в семье, любимчику или просто ребенку с ласковым, кукольным личиком.

Но есть и вторая, более редкая версия, которая уводит нас в мир ремёсел. «Ляля» — это ещё и игрушка, кукла. В старину кукол делали вручную, и мастер, который их изготавливал или торговал ими, вполне мог получить прозвище Лялько. Такая «профессиональная» версия объясняет фамилию не через внешность или возраст, а через дело, которым человек кормил семью.

Обе эти версии укладываются в типичную для восточных славян модель: прозвище → имя Лялько → фамилия Ляльков (чей? — сын Лялько). Суффикс -ов указывает на принадлежность, так образовывались фамилии большинства крестьян и мещан.

Гораздо менее вероятна связь с персидским именем Лала («тюльпан») или тюркским «лял» («рубин»). Эти корни чужды славянской прозвищной традиции, и для фамилии Ляльков они выглядят натяжкой. Если бы фамилия действительно происходила от восточного имени, её форма, скорее всего, была бы иной — например, Лалин или Лалаев.

Фамилия не слишком распространена, но встречается в разных регионах России, что говорит о её давнем бытовании. Сказать точно, где и когда именно Ляльковы появились впервые, сегодня невозможно — письменные источники по крестьянским фамилиям скудны. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до нас, — лучшее свидетельство её прочности.