Фамилия Ляне — одна из тех, что прямо указывают на эстонские корни. Её основа, слово lääne, переводится с эстонского как «западный». Это могло быть географическим прозвищем: так называли человека, чей дом стоял на западной стороне деревни, либо того, кто пришёл с запада. Такая модель прозвищ встречается у многих народов и обычно не требует сложного толкования.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с эстонским lääne в значении «феод» (лён). В этом случае прозвище мог получить либо владелец феодального владения, либо человек, состоявший на службе у феодала. Эта гипотеза слабее: прозвища по сторонам света встречаются значительно чаще, чем по феодальной принадлежности, поэтому первая версия выглядит предпочтительнее.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна для русского языка. В ней нет типичных суффиксов -ов, -ев или -ин, которые обычно оформляли иноязычные прозвища в фамилии. Ляне — это чистая основа, без патронимического оформления. Такие фамилии чаще всего сохраняются в прибалтийско-финской среде, где они не требовали адаптации по русскому образцу.

В документах Ленинградской области упоминается Юганес Юганович Ляне, родившийся в 1880 году в имении Кальденбург Вейсенского уезда Эстляндской губернии. Эта запись подтверждает эстонское происхождение фамилии и её бытование в дореволюционной Прибалтике. По сословной принадлежности носители фамилии могли быть как крестьянами, так и мелкими землевладельцами — точных данных о социальном статусе всех Ляне нет, но эстонские имения часто подразумевали арендные или служебные отношения.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно на северо-западе России и в Эстонии. Однокоренные фамилии — Ляэн, Ляэне — тоже указывают на западное происхождение, но без дополнительных сведений их трудно отделить от случайных созвучий.