Фамилия Лыбенко звучит так, будто в ней спрятано что-то древнее, но при этом она подчиняется очень конкретной и понятной модели. Это типичная украинская фамилия, образованная с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -енко, который в XVI–XVII веках был главным маркером «сына такого-то» или «младшего родственника». То есть Лыбенко — это буквально «маленький Лыба» или «сын Лыбы». Вся загадка, таким образом, упирается в корень «Лыб-».

Самая вероятная версия происхождения этого корня — от прозвища Лыба. В украинских и южнорусских говорах слово «лыб» или «лыба» могло означать «лысый», «голый», «бедный». Человек, которого прозвали Лыбой, мог быть лысым, либо, что встречается чаще в исторической ономастике, не иметь бороды (в эпоху, когда борода была признаком статуса). В словаре украинских прозвищ есть параллели: Лыбко, Лыбеня — все они указывают на внешний признак. Если принять эту версию, то предок носителя фамилии Лыбенко был либо плешивым, либо бритым, либо просто небогатым человеком, которого за это «оголили» прозвищем.

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «лыбить» (улыбаться, скалиться). В этом случае Лыба — прозвище весельчака или человека с заметной, возможно, широкой улыбкой. Однако на Украине фамилии от «лыб-» в значении «улыбка» встречаются реже, чем от «лысый», поэтому версия с лысиной надёжнее.

Географически фамилия Лыбенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Сумщине. Это зона активного бытования фамилий на -енко, где они вытеснили более ранние русские модели на -ов. В России фамилия встречается, но как принесённая миграцией, чаще всего на Кубани и в приграничных с Украиной областях.

Социальный состав носителей фамилии Лыбенко, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках был распространён именно среди свободных слоёв населения — казаков, мещан, ремесленников, тогда как у крепостных крестьян центральной России чаще фиксировали фамилии на -ов/-ев. Так что предки Лыбенко, вероятно, не были крепостными, а жили на землях Войска Запорожского или в слободских полках.

Интересная деталь: фамилия Лыбенко не имеет «двойников» в старых боярских или дворянских родах. Это чисто народная, прозвищная фамилия, которая не прошла через книжную или церковную обработку. В ней нет ни намёка на аристократизм, зато есть прямая, почти грубоватая характеристика человека — «лысоватый», «бедняк» или, если принять вторую версию, «улыбчивый». В любом случае, это фамилия человека, которого в деревне знали в лицо и называли по яркой примете.