Фамилия Лымаревы, как и большинство русских родовых имен, восходит к личному прозвищу — Лымарь. В пермских говорах так называли рослого, видного человека, то есть прозвище указывало на внешность предка. Мужские прозвища на -арь (ср. писарь, звонарь) были распространены в Древней Руси и часто переходили в фамилии без изменений, а суффикс -ев добавился по модели «чей сын?» — сын Лымаря, то есть Лымарев.

Словообразовательная модель здесь простая: основа Лымарь плюс патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). В северных и уральских говорах слово «лымарь» могло иметь и другие оттенки — иногда так говорили о человеке с крупными чертами лица или просто о высоком, статном мужчине. В любом случае прозвище было описательным, без отрицательной окраски.

Фамилия закрепилась в XV–XVI веках, когда фамилии начали передаваться по наследству сначала у знати, а потом и у других сословий. Точно сказать, в каком именно регионе впервые появились Лымаревы, сложно: процесс шел постепенно, и носители могли расселиться по разным губерниям. Однако пермская привязка прозвища намекает, что корни фамилии стоит искать на Урале или в прилегающих областях.

Сегодня фамилия известна благодаря актёру Александру Лымареву, сыгравшему в фильме «Нулевой километр» и сериале «Солдаты». Но за одной публичной фамилией стоит длинная цепочка поколений, где каждый Лымарев — потомок того самого рослого человека, которого когда-то прозвали Лымарем.