Фамилия Лытовы — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу несколько возможных историй, и каждая из них по-своему правдоподобна. В её основе лежит корень «лыт-», который в древнерусском языке имел не одно, а целых два значения, и это создает развилку для этимолога.

Первый и самый очевидный вариант связан со словом «лыт» или «лытый» — так в некоторых говорах называли человека ленивого, уклоняющегося от работы. В словаре Даля зафиксирован глагол «лытать» — «отлынивать, уклоняться от дела, шататься без дела». Прозвище Лыт могли дать нерадивому работнику или тому, кто любил бродить праздно. От этого прозвища через стандартный суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — «сын Лыта») и образовалась фамилия Лытов.

Вторая версия менее распространена, но не менее интересна. В старину «лытами» называли голенища сапог или высокие кожаные чулки. Человек, который шил такую обувь или торговал ею, легко мог получить прозвище Лыт. В этом случае фамилия указывает на ремесло предка — сапожника или скорняка, специализировавшегося на голенищах. Оба толкования вполне органичны для бытовой ономастики XV–XVII веков, когда фамилии только закреплялись.

Интересно, что фамилия Лытов встречается в разных регионах, но особенно плотно — в старых переписных книгах по Вологодчине и Архангельской губернии. Это северные земли, где сохранялась архаичная лексика, и слово «лытать» там было в ходу. Кроме того, в тех краях было развито кожевенное дело, что не противоречит и «сапожной» версии.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединен к основе «Лыт». Морфологически это типичная патронимическая фамилия, но с прозвищным, а не крестильным корнем. В дореволюционных источниках форма «Лытовы» (во множественном числе) указывала на целый род или семейство, жившее в одной местности. Сегодня носителей фамилии можно встретить по всей России, но ядро по-прежнему тяготеет к северо-западу и центру страны.