Фамилия Любавские — один из ярких примеров метронимических фамилий, то есть образованных от женского имени. В основе лежит древнее славянское имя Любава, которое в буквальном смысле означало «любимая» или «любящая». Это имя было широко распространено в дохристианской и раннехристианской Руси, пока его не вытеснили календарные греческие имена.

Модель образования типична для восточнославянского ареала: суффикс -ск- (в форме -ский/-ская) присоединялся к основе, указывая на принадлежность к роду или местности. В случае с Любавскими суффикс работает как патронимический (точнее, метронимический) — «из рода Любавы» или «принадлежащий Любаве». Это ставит фамилию в один ряд с такими же образованиями, как Ольгинский, Аннинский или Марьинский.

Интересно, что в русской ономастике фамилии на -ский долгое время считались «дворянскими» или «шляхетскими», особенно в западных губерниях. Однако для Любавских это необязательно: имя Любава носила женщина из любого сословия, а суффикс -ский мог появиться и у крестьян, и у мещан, и у духовенства — в зависимости от региона и времени фиксации фамилии.

Точная география бытования фамилии сегодня размыта, но корни, скорее всего, ведут в центральные или южнорусские земли, где имя Любава сохранялось дольше всего. Встречается также украинский и белорусский вариант написания — Любавський, что указывает на общую восточнославянскую основу.

Поскольку процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, окончательно определить время возникновения рода Любавских можно только через генеалогические изыскания. Но сама фамилия — не просто «памятник культуры», а живое напоминание о том, что в основе многих русских родов лежит не отчество, а имя женщины, которую когда-то назвали Любавой.