Фамилия Любавская (и её мужской вариант Любавский) — одна из тех, что образована напрямую от женского имени, что случалось реже, чем производные от мужских имён. В основе лежит древнее славянское имя Любава, которое означало «любимая» или «любящая». Это имя было широко распространено в домонгольской Руси, но к XV–XVI векам почти вышло из обихода, сохранившись в основном в фамилиях и географических названиях.

Суффикс -ск- указывает на типичную модель образования фамилий для шляхты, духовенства и высших слоёв городского населения. В польской и западнорусской традиции (на землях бывшего Великого княжества Литовского) фамилии на -ский/-цкий часто носили дворяне и помещики, обозначая владельческое или топонимическое происхождение. Иными словами, предок мог владеть селом Любава или Любавичи — такие названия действительно встречаются в Беларуси, Польше и на западе Украины. В этом случае фамилия означала бы «тот, кто из Любавы».

Однако для фамилии Любавский возможна и вторая, более прозрачная версия: её могли дать семинаристу или выходцу из крестьян, чьё мирское имя было Любава, а при поступлении в духовное училище ему присвоили «благородную» фамилию с суффиксом -ский. В духовном сословии это был распространённый приём — превращать имя или прозвище в фамилию по польскому образцу.

Окончательно судить, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только по генеалогическим документам: ревизским сказкам, метрическим книгам или исповедным ведомостям. Процесс закрепления фамилий растянулся на столетия, и точное место — будь то деревня Любава в Тверской губернии или местечко Любавичи на Смоленщине — без архивного поиска не установить.