Фамилия Любенко — характерный пример украинско-белорусской модели образования фамилий. Её выдает суффикс -енко, который в XV–XVII веках, в период массового закрепления фамилий на этих землях, означал «сын» или «потомок». То есть Любенко — это буквально «сын Любы».

Сразу возникает вопрос: кого именно называли Любой? Самая прямая версия — от женского имени Любава (общеславянское «любящая, любимая»). От него образовалась краткая форма Люба, которая и легла в основу фамилии. Однако здесь есть неожиданный поворот. В народной среде имя Люба (или Люб) могло даваться не в честь любимого человека, а как «охранительное» прозвище — наоборот, для праздного или непутевого человека. Такая практика была распространена: родители давали «негативное» имя, чтобы уберечь ребенка от злых сил.

Другая версия, более редкая, возводит фамилию к мужскому прозвищу Люб, которое мог получить, скажем, охотник до женского пола или любитель чего-либо (от глагола «любить»). Но в случае с Любенко женская основа (Любава) выглядит правдоподобнее: суффикс -енко чаще присоединялся к именам, которые воспринимались как семейные прозвания.

Сама фамилия не указывает на дворянское происхождение. В XV–XVII веках суффикс -енко был массовым и демократичным — его носили казаки, крестьяне, мещане. Дворянские фамилии чаще оформлялись суффиксами -ов/-ев. Любенко же — типичная фамилия рядового человека, прозванного по имени или прозвищу матери (в случае Любавы) или отца (если основа мужская). Спор о роде основы остается открытым, но украинский суффикс и география бытования фамилии (Украина, юг Беларуси, приграничные области России) склоняют к версии о женском имени Любава.