Фамилия Любенок — редкий случай, когда основа не вызывает споров, а суффикс говорит о происхождении почти прямо. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, которые чаще всего означали «чей-то сын» или «чей-то работник», фамилии с суффиксом -ок в белорусской и украинской традиции часто были прозвищными или уменьшительными. Любенок — это буквально «маленький Люба» или «сын Любы». Но кто такой Люба?

Здесь ключ не в женском имени Любовь, а в древнерусском нецерковном имени Люб или Любен. В старину так называли ребёнка, которого сильно ждали или любили. Имя Люб встречается в берестяных грамотах и в актах XVI–XVII веков. От него пошли фамилии Любавский, Любин, Любченко. Любенок — типичный пример восточнославянской модели, где к основе имени добавлялся уменьшительный суффикс, а затем он застыл в качестве родового прозвания. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был сыном человека по имени Люб или Любен, а прозвали его Любенок — «малый Люб».

Географически фамилия тяготеет к западу и югу: Беларусь, западные области России (Смоленщина, Брянщина) и Украина. Это подтверждается и характерным суффиксом -ок, который в русской ономастике встречается реже, чем в белорусской. В центральных русских губерниях такого рода фамилии обычно переоформлялись в Любенков или Любинов, но Любенок сохранил исходную форму.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от прозвища Любенок, которое могли дать ласковому, обходительному человеку. Но в этом случае фамилия образовалась бы напрямую от прозвища, а не от имени. Однако по законам словообразования прозвища с суффиксом -енок чаще давали детям или молодым людям («парнишка Люба»), а не взрослым. Поэтому версия с личным именем Люб выглядит убедительнее.