Фамилия Любовина — один из тех случаев, когда основа настолько прозрачна, что сразу кажется понятной, но при ближайшем рассмотрении оборачивается неожиданным спором. На слух она однозначно отсылает к слову «любовь», и это верное направление, но вопрос в том, чью именно любовь она закрепила.

С точки зрения словообразования, перед нами типичная «материнская» фамилия. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Любовин», то есть сын Любови. В этом случае исходным было женское имя Любовь, которое в дореволюционной России давали достаточно часто, особенно в крестьянской и купеческой среде. Фамилия Любовин (а Любовина — её женская форма, которая закрепилась за потомками по мужской линии) могла означать «ребёнок женщины по имени Любовь». Однако для фамилий на -ин существует и второй, не менее распространённый механизм: они образуются от мужских прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. Например, Любим, Любава или просторечное Любка.

И здесь начинается самое интересное. В древнерусских документах встречается нецерковное имя Любим (от «любимый»). Это было распространённое охранительное имя: считалось, что ребёнок с таким именем будет жить в любви и достатке. От него пошла фамилия Любимов. Но существовала и уменьшительная форма Любовина — или, точнее, прозвище Любовя / Любовь, которое могло закрепиться за человеком с мягким, любвеобильным характером. В таком случае фамилия Любовина — не от женского имени, а от мужского прозвища Любовь, что ставит её в один ряд с фамилиями типа Дружинин (от Дружина) или Молчанов (от Молчан).

Какую из версий считать основной? Ономастический словарь Б. Унбегауна относит фамилию Любовин к группе образований от женских имён, но с оговоркой: для фамилий на -ин это редкий случай, потому что в патриархальной России фамилии чаще давали по отцу. Версия с мужским прозвищем Люб (или Любовь) выглядит статистически более вероятной. Прозвища по характеру в XVI–XVII веках были нормой: человека могли назвать Любом, Любимом, Любавушкой — и все эти основы дали фамилии.

Географически фамилия Любовина не привязана к одной губернии: она встречается и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири, куда переселенцы приносили её с собой. В документах XVIII–XIX веков Любовины числятся в основном среди государственных крестьян и мещан, то есть это не дворянская, а демократичная, народная фамилия. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фиксируется вариант Любовин, а не Любовина — это мужская форма, которая позже, при закреплении фамилии за родом, могла перейти в женскую через браки и записи в метриках.

Таким образом, носитель фамилии Любовина может с равной вероятностью вести свой род от женщины по имени Любовь или от мужчины по прозвищу Любовь (ласкового, доброго человека). Второй вариант, хоть и менее романтичный, исторически более обоснован: в крестьянской среде прозвище по характеру давали чаще, чем фамилию по матери.