Фамилия Любовин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Корень «любов» сразу подсказывает: перед нами либо прозвище, либо производное от неканонического имени. Но разберёмся по порядку.

Самая прямая версия: фамилия образована от прозвища Любовь или уменьшительной формы Любова. В старину прозвища от чувств и абстрактных понятий давали не случайно — так могли назвать желанного, долгожданного ребёнка, особенно если предыдущие дети умирали. Это был своего рода оберег: имя-пожелание, чтобы жизнь сложилась счастливо. Однако суффикс -ин указывает на притяжательность: Любовин — буквально «чей?» — сын Любови. Но здесь есть тонкость: в русской традиции фамилии на -ин чаще образовывались от имён и прозвищ на -а/-я (Гаврила — Гаврилин, Фома — Фомин). Любовь — женское имя, а фамилии от женских имён в старину давали редко, обычно по матери-вдове или в нестандартных ситуациях. Поэтому версия с мужским прозвищем Любова (от «любый» — милый, дорогой) выглядит убедительнее.

Вторая гипотеза — отчество от нецерковного имени Любва или Любава. В древнерусских документах встречаются имена Любава, Любим, Любко. От них легко образовывались фамилии: Любавин, Любовиков, а Любовин могло возникнуть как вариант с чередованием корней. Суффикс -ин здесь стандартен для прозвищной основы.

Третий, менее вероятный, но любопытный вариант — связь с топонимом. В России есть несколько деревень с названием Любово, Любовка, Любовинка. Переселенцы из таких мест могли получить фамилию по названию родного села: «Любовин» — выходец из Любова. Однако для топонимических фамилий чаще использовали суффикс -ский (Любовский), поэтому эта версия слабее.

С точки зрения географии, фамилия Любовин не относится к числу широко распространённых. Она встречается в центральных областях России, особенно в бывших Владимирской и Костромской губерниях, а также в Поволжье. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована — скорее всего, предки Любовиных были крестьянами или мещанами. В некоторых архивных записях XIX века попадаются Любовины из числа однодворцев — особого сословия, сочетавшего черты крестьян и мелких землевладельцев.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит фамилию к группе «идеологических» прозвищ, куда входят также Надеждин, Веригин, Милов. Это подтверждает, что основа «любовь» здесь — не романтическое чувство, а охранное имя-оберег, популярное в допетровской Руси.

Таким образом, наиболее вероятно, что первый носитель фамилии Любовин получил прозвище Любова — за ласковый нрав или как долгожданный ребёнок. Со временем прозвище закрепилось за потомками и превратилось в фамилию.