Фамилия Магалецкий — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка первична, а прозвищная основа — вторична. В отличие от тысяч фамилий на -ский, образованных от названий поместий (Кутузовский, Трубецкой), здесь мы видим топонимический корень, который не превратился в дворянскую фамилию, а остался фамилией крестьянской или мещанской.

Разберём суффикс. -ецкий — вариант суффикса -ский, характерный для западнорусских и польских земель. В белорусском и украинском ономастиконе он встречается чаще, чем в великорусском. Основа «Магал-» почти наверняка восходит к названию населённого пункта. Самый вероятный кандидат — село Магала, которое существует в Черновицкой области Украины (историческая Буковина). В этом случае Магалецкий — «тот, кто родом из Магалы». Такая модель типична для фамилий, которые закрепились за переселенцами: человека, ушедшего из Магалы в другую местность, соседи начинали называть по месту выхода.

Однако у корня «магал» есть и другая, более глубокая версия, которая уводит нас в тюркские языки. Слово «магал» (или «махал») в тюркских наречиях означает «квартал», «часть села», «район». В Крыму, на Кавказе и в Средней Азии это слово вошло в топонимику: аул мог делиться на махали. Если предки носителя фамилии жили в таком «магале» (то есть в определённом квартале), прозвище «Магалец» могло означать «житель такого-то квартала». Со временем это локальное прозвище, при переходе на русскую почву, получило суффикс -ский и превратилось в фамилию.

Спор между этими версиями решается просто: первая (от села Магала) — прямая и очевидная, вторая — более сложная, требующая допущений. Поэтому за основу стоит брать топонимическое происхождение от конкретного населённого пункта. География фамилии подтверждает это: Магалецкие встречаются в основном на западе Украины, в Молдове и среди переселенцев в Сибири — то есть в зоне расселения, где топоним «Магала» реален.

Сословная принадлежность у этой фамилии не фиксированная. Среди Магалецких встречались и крестьяне, и мещане, и духовенство. В XIX веке фамилия фиксируется в исповедных ведомостях Подольской и Волынской губерний — это регионы, где польское и украинское влияние смешивалось, а фамилии на -цкий были обычны для всех слоёв, а не только для шляхты.

В современном русском языке фамилия склоняется как типичное прилагательное: Магалецкий, Магалецкого, Магалецкому. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Мага́лецкий, хотя в диалектах возможны варианты.