Фамилия Магамбетов образована от мужского тюркского имени Магамбет, которое является диалектным вариантом имени Мухаммет. В переводе с арабского это имя означает «восхваляемый, прославляемый». Родители, называя сына Магамбетом, желали ему стать достойным мусульманином, что в традиционной культуре было равнозначно пожеланию праведной и уважаемой жизни.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий тюркского происхождения: к основе Магамбет- добавили русский патронимический суффикс -ов. Такой способ закрепился в XIX — начале XX века, когда представители казахских, татарских и других тюркских родов получали фамилии по имени отца. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Магамбета» или «потомок Магамбета».

Фамилия Магамбетов распространена преимущественно среди казахов. В Казахстане встречаются варианты написания через «а» (Магамбетов) и через «ә» (Мәгамбетов), что отражает особенности произношения в разных регионах. В русских документах закрепился именно вариант с «а».

Стоит обратить внимание на редкую особенность: основа фамилии — имя Магамбет — в прошлом могла быть не только личным именем, но и прозвищем, данным человеку, который отличался набожностью или совершил хадж. Однако для фамилии Магамбетов первичным, бесспорно, является происхождение от имени отца.

Встречаются однокоренные фамилии: Магамбетов, Магамедов, Мухаметов. Все они восходят к одному арабскому корню Х-М-Д, связанному с прославлением. Разница лишь в том, какой диалектный вариант имени лёг в основу фамилии у конкретной семьи.