Фамилия Магатов — одна из тех, где основа ясна, а вот путь, по которому она вошла в русский обиход, может увести в разные стороны. В её сердце лежит имя Магат, которое само по себе требует разбора.

Самая вероятная версия ведёт на Кавказ. Магат — это вариант мусульманского имени Магомед (арабское Мухаммад, «восхваляемый», «прославленный»). В осетинском, чеченском, ингушском языках звук «г» в этом имени мог редуцироваться или переходить в другой, а конечное «ед» — сокращаться до «ат». Так Магомед превращался в Магата. Фамильный суффикс -ов — типично русский, он указывает на принадлежность: «сын Магата». Таким образом, Магатов — это русифицированная форма патронима от имени, распространённого у народов Северного Кавказа. Носители фамилии часто имеют осетинские, чеченские или ингушские корни.

Менее распространённая, но возможная версия — тюркская. В некоторых тюркских языках слово «магат» или близкое к нему могло означать «сильный», «могучий» или быть прозвищем для воина. Однако прямых словарных подтверждений у этого корня мало, и кавказская гипотеза выглядит убедительнее, поскольку имя Магат как самостоятельное действительно фиксируется в регионе.

Суффикс -ов, а не -ев, говорит о том, что основа заканчивалась на твёрдый согласный (Магат). Фамилия недворянская, модель образования — крестьянская или казачья: приезжий или переселенец с Кавказа получал фамилию по имени отца, записанную на русский лад. Встречается она в основном на юге России, в Ставропольском крае, Ростовской области, а также в республиках Северного Кавказа.

Спорных версий, которые стоило бы опровергать, здесь нет — только два разных географических следа. При этом кавказский след явно основной: он опирается на живую ономастику региона и реальную практику адаптации имён в русской среде. Тюркская версия остаётся гипотезой без надёжной опоры в источниках.