Фамилия Магау — редкая, и её происхождение неочевидно. В ней нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает: перед нами не патроним (сын такого-то), а скорее всего, застывшая форма прозвища или иноязычная фамилия. Чтобы понять корни, придётся разбирать несколько версий.

Первая и самая вероятная: фамилия тюркского происхождения. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «магау» или «магауй» может означать «слепой» или «плохо видящий». Прозвище Магау могли дать человеку с плохим зрением, а потом оно закрепилось как фамилия. Такая модель — называть человека по физическому недостатку — абсолютно типична для всех народов. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия не склоняется по падежам, как многие тюркские фамилии на -у, -ы.

Вторая версия — арабский корень «магау» (مغاو), означающий «пещера» или «грот». Но она менее правдоподобна: фамилии от географических объектов в арабском мире обычно образуются через приставку «аль-» и звучат иначе. Скорее всего, если корень и арабский, то он попал в русский быт через кавказские или среднеазиатские народы, где ислам был распространён.

Третья, слабая гипотеза — связь с немецким словом «Magen» (желудок) или диалектным «Magau». Но в немецкой ономастике такая фамилия не встречается, а носители Магау в немецких переписях отсутствуют. Вероятность ниже нуля.

Географически фамилия Магау встречается в России, особенно в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области. Это подтверждает тюркскую версию. Встречается она и у казахов, но реже. Сословно предки могли быть крестьянами или ремесленниками — прозвище давали в любой среде, независимо от статуса.

Если вы носите фамилию Магау, скорее всего, ваш предок получил её за особенность зрения или за прозвище, которое со временем потеряло свой прямой смысл. Точной даты возникновения назвать нельзя, но, судя по структуре, фамилия сформировалась не раньше XVIII–XIX веков, когда у тюркских народов начали массово закрепляться наследственные фамилии.