Фамилия Магауов — одна из тех, где корень сразу бросается в глаза, но его происхождение неочевидно. Основа «Магау» звучит не по-русски, и это верный признак тюркского или арабо-тюркского источника. Скорее всего, в основе лежит личное имя Магау — вариант арабского имени Магди или Махди (в переводе «ведомый по правильному пути», «направляемый»). В тюркской среде, особенно у башкир, татар и казахов, арабские имена часто адаптировались на слух, теряя часть звуков: Махди превращалось в Магау, Магай или Магаш.

Суффикс «-ов» указывает на русскую модель образования фамилий, которая в XIX–XX веках закрепилась у многих народов Российской империи. Фамилия Магауов — это типичный пример «обрусения» тюркского имени: к основе Магау добавили патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Магау» или «принадлежащий роду Магау». Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, носил имя Магау, а его потомки уже стали Магауовыми.

Если копнуть глубже, возможна и вторая, более редкая версия. В некоторых тюркских диалектах «магау» могло быть прозвищем, связанным с ремеслом или внешностью. Например, в казахском языке есть слово «мағау» — так называли человека с заиканием или невнятной речью. В этом случае фамилия могла возникнуть не от имени, а от прозвища, данного по физической особенности. Однако эта гипотеза менее вероятна: прозвища с таким значением обычно давали не в официальной среде, а фамилия, закрепленная в документах, чаще восходит к имени.

Географически фамилия Магауов встречается преимущественно у башкир, татар и казахов, а также в среде смешанного населения Оренбуржья и Челябинской области. В дореволюционных списках она почти не фигурирует — это говорит о том, что фамилия оформилась сравнительно поздно, в конце XIX — начале XX века, когда у нерусских народов начали массово записывать фамилии по русскому образцу.

Интересная деталь: у татар и башкир встречается вариант Магаев, где суффикс «-ев» вместо «-ов» — это всего лишь фонетическая адаптация, а корень тот же. Магауов же сохранил более архаичную огласовку имени-основы.