Фамилия Магар — редкий случай, когда основа слова прозрачна, а вот путь, которым она стала фамилией, заставляет задуматься. В русском языке «мага́р» — это устаревшее название ростовщика, перекупщика или вообще человека, дающего деньги в долг под проценты. Слово пришло из тюркских языков (ср. турецкое «muhar» — прибыль, барыш) и в XIX веке ещё встречалось в говорах юга России и Украины. Таким образом, фамилия могла закрепиться за предком-ростовщиком или, шире, за торговцем, которого в округе прозвали за склонность к наживе.

Однако не торопитесь с выводами. Вторая, не менее вероятная версия ведёт в горы Северного Кавказа. У осетин и некоторых народов Дагестана «магар» (или «махар») означает «плата», «выкуп», «цена». В осетинском нартском эпосе это слово фигурирует в значении вознаграждения за услугу. Фамилия Магар могла возникнуть у горцев, чей предок занимался сбором дани, выкупа или был посредником в торговых сделках. Эта версия особенно правдоподобна, если учесть, что фамилия встречается в Северной Осетии и Кабардино-Балкарии.

Словообразовательная модель проста: фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая» основа — прозвище или мирское имя, которое перешло в фамилию без изменений. Такое характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Швец, Коваль, Гончар), а также для фамилий народов Кавказа, где суффиксация не была обязательной. Поэтому Магар мог быть как русским крестьянином из Курской или Воронежской губернии, так и осетином из Дигорского ущелья.

Спор о происхождении фамилии отражает реальную географию носителей. По данным современных телефонных справочников, Магары компактно живут в Ростовской области, Ставрополье и в Кабардино-Балкарии. Именно на этих территориях пересекались ареалы русского юга и кавказских народов. Встречается фамилия и у крымских татар, где «магар» означает «дар», «подарок».

Не стоит забывать и о редкой, но возможной версии: от тюркского имени Магар, которое восходит к арабскому «магъар» — «пещера», «грот». В таком случае фамилия — отголосок мусульманского имени, которое давали ребёнку, родившемуся в пещере или в труднодоступном месте. Но эта гипотеза менее обоснована, так как имя Магар не входит в число распространённых мусульманских имён.

Итак, с высокой вероятностью фамилия Магар — либо прозвище русского ростовщика или перекупщика, либо кавказское прозвание человека, связанного с выкупом или платой. Выбор между версиями зависит от конкретной семейной истории, но обе они указывают на предка, который имел дело с деньгами, торговлей или долговыми обязательствами.