Фамилия Магарев — один из тех случаев, где основа спорит с суффиксом, а география подсказывает ответ. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ев: так образовывали фамилии от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. Значит, в основе лежит имя или прозвище Магарь. Но что это за слово?

Самая вероятная версия отсылает к южнорусским и украинским говорам, где «магарь» — диалектное название торговца, перекупщика, а то и просто плутоватого человека. Слово восходит к тюркскому «магар» (торговец, барышник) и попало в русские говоры через посредничество украинского языка. В таком случае фамилия Магарев — это «сын торговца» или «потомок Магаря». Прозвище могли дать человеку, который промышлял мелкой торговлей, скупал и перепродавал товар на ярмарках или просто обладал хваткой дельца.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с личным именем Магарий, одной из форм редкого канонического имени Макарий (от греческого «макариос» — блаженный). В народе имя нередко сокращали и переделывали: Макар, Магара, Магарь. В этом случае фамилия Магарев — чисто патронимическая, от производной формы крестильного имени.

Интересно, что фамилия явно привязана к определённому ареалу. По данным исторической ономастики, фамилия Магарев встречается прежде всего в казачьих областях — на Дону, Кубани, в Ставрополье. Там, где сильны были тюркские заимствования и где торговля и перепродажа считались обычным казачьим промыслом, прозвище Магарь было вполне уместным. В центральных губерниях России фамилия редка или вовсе отсутствует.

Суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформилась в русской среде, а не в украинской (где было бы Магаренко или Магарук). Фактически, перед нами пример того, как тюркское по происхождению прозвище обрусело, обрастая типичным русским фамильным окончанием, и закрепилось в южнорусских казачьих родах.