Фамилия Магдулин — редкий пример, где на стыке языков и традиций сошлись сразу две возможные версии происхождения, и обе имеют право на существование. Первая и самая очевидная связывает фамилию с женским именем Магдуля — народной, просторечной формой библейского имени Магдалена. В этом случае фамилия указывает на то, что предок был сыном или потомком женщины по имени Магдуля. Само имя Магдалена восходит к арамейскому «Магдала» — названию города, которое, в свою очередь, означает «башня», «крепость» или «возвышенное место». Таким образом, через цепочку превращений Магдалена → Магдуля → Магдулин фамилия несёт в себе древний образ укреплённой твердыни.

Вторая версия уводит нас в другую языковую и культурную среду. Согласно ей, в основе фамилии лежит мужское имя Магдул, распространённое в тюрко-мусульманской среде. Это имя — составное: первая часть, Магди, происходит от арабского корня со значением «вести за собой», «направлять на истинный путь», и означает «посланный Аллахом» или «следующий по пути, предначертанному Всевышним». Вторая часть, «улла», — это тюркская форма слова «Аллах». Вместе имя Магдул переводится как «следующий за Аллахом». В этом случае фамилия Магдулин образована по русской модели с суффиксом -ин, который в данном контексте означает «сын Магдула» или «принадлежащий роду Магдула».

Какую из двух версий считать основной, сказать сложно. Фамилия нечастотная, и её география могла бы прояснить картину: если она встречается в регионах с преобладанием православного населения, вероятнее первая версия (от Магдалены); если же в районах традиционного ислама — вторая. В любом случае, перед нами фамилия, которая вобрала в себя либо библейский образ крепости, либо тюркское богословское имя, и обе трактовки одинаково глубоки по смыслу.