Фамилия Маильян звучит на русский слух необычно, и это сразу подсказывает её происхождение: перед нами типичная армянская фамилия. Её основа — личное имя или прозвище, а суффикс -ян (в старой передаче -янц) — главный маркер армянской фамильной системы. В армянском языке этот суффикс означает «из рода» или «принадлежащий», то есть Маильян — «из рода Маила» или «потомок Маила».

Самая вероятная версия связывает основу «Маил» с арабским именем Маил (Майл), которое переводится как «склонный», «стремящийся», «любящий». В исламском мире это имя встречается, и через армянское посредничество (особенно в регионах со смешанным населением) оно могло войти в армянский именослов. Менее распространённая, но возможная гипотеза — происхождение от тюркского слова «май» (жир, масло) с уменьшительным суффиксом -ил, то есть прозвища вроде «маслёнок» или «упитанный». Однако для армянской среды арабская версия выглядит убедительнее благодаря документально зафиксированному имени Маил у народов Кавказа и Ближнего Востока.

Географически фамилия Маильян тяготеет к регионам исторической Армении и Закавказья, особенно к областям, где были сильны арабские и тюркские влияния — например, к Сюнику или Арцаху. В Российской империи носители фамилии могли записываться с окончанием -янц, что отражает старое произношение, но после реформы 1920-х годов устоялась форма на -ян.

Что касается социального контекста: армянские фамилии на -ян не указывают на сословие, они одинаково распространены и среди крестьян, и среди ремесленников, и среди духовенства. Поэтому по одной фамилии Маильян нельзя определить, кем были предки — крестьянами, купцами или священниками. Ясно лишь, что родоначальник носил имя Маил, и это имя, скорее всего, отражало либо личную черту («склонный к чему-то»), либо было дано в честь почитаемого человека.

В современной России фамилия редкая, встречается в основном в армянских диаспорах Москвы, Краснодарского края и Ростовской области. Написание с двумя «и» (Маильян, а не Маилян) — результат передачи арабской долгой гласной через русскую графику, что говорит о фиксации фамилии в письменных источниках, вероятно, ещё в XIX веке.