Фамилия Макаревич — типичный пример восточнославянской модели фамилий на -евич. Суффикс -евич в белорусской, украинской и польской традициях означал «сын кого-то» или «потомок», что сразу указывает на происхождение: Макаревич — буквально «сын Макара». В русской же среде чаще встречается фамилия Макаров, образованная по модели -ов, а форма -евич характерна для западнорусских земель, особенно Беларуси и Украины, где с XVI века ощущалось сильное польское влияние.

В основе лежит крестильное имя Макар, сокращённая форма от канонического Макарий. С греческого Макариос переводится как «блаженный» или «счастливый». Имя было популярно у православных славян, поэтому неудивительно, что от него возник целый куст родственных фамилий: Макаревский, Макарин, Макарчук, Макаршин. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, которые указывают на регион бытования или способ образования (Макарчук — украинский вариант с суффиксом -чук, Макаревский — польско-шляхетский с -евский).

Существует и альтернативная версия, связывающая фамилию не с именем, а с прозвищем Макар. В русских говорах «макар» могло означать «плут» или «обманщик» (от диалектного слова «макарка» — лицемер), а в сибирских диалектах, наоборот, «простак». Однако эта гипотеза менее правдоподобна: учитывая массовость имени Макарий в святцах, именно антропонимическая версия — от крестильного имени — остаётся основной и наиболее логичной для объяснения того, почему фамилия встречается так широко. Географически Макаревичи чаще всего встречаются в Беларуси, на западе Украины и в Польше, что полностью согласуется с моделью образования на -евич.