Фамилия Макаревские — одна из тех, что сразу указывает на своё происхождение: в её основе лежит крестильное имя Макар. Если смотреть шире, то это имя — краткая форма от канонического Макарий, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где означало «блаженный» или «счастливый». Родственные фамилии — Макаревич, Макарин, Макарчук, Макаршин — все они выросли из того же корня, но разошлись в разные стороны благодаря разным суффиксам.

Ключевая деталь, которая выделяет Макаревских среди прочих «Макаровых» — суффикс -ск-. В славянской ономастике фамилии на -ский (или -цкий) чаще всего указывают либо на географическое происхождение (от названия места), либо на принадлежность к шляхетскому сословию, особенно на землях Речи Посполитой — в Польше, на Украине и в Белоруссии. В случае с Макаревскими модель образования проще: суффикс добавили прямо к имени Макар, и фамилия стала означать не «выходец из Макарова», а буквально «сын Макара», но в более «благородной», польско-шляхетской огласовке. Именно поэтому фамилии этого типа так активны на западе и юго-западе России и соседних государств.

Есть и другая, менее правдоподобная версия. Согласно ей, в основе лежит не имя, а прозвище Макар. В некоторых русских говорах «макаром» называли плута или обманщика, а в сибирских диалектах — наоборот, простака. Однако фамилии от прозвищ обычно образуются с помощью суффиксов -ов/-ев (Макаров), а не -ский. Поэтому версия с именем выглядит куда убедительнее.

Время появления фамилии — примерно XIV–XVI века. Именно тогда, в эпоху активных контактов между восточными и западными славянами, модель на -ский стала массово проникать в украинские, белорусские и русские фамилии. Макаревские — прямой продукт этого культурного обмена. Окончательно определить, где именно и когда конкретный род получил эту фамилию, можно только через глубокие генеалогические изыскания, но сам механизм её образования прозрачен: имя Макар плюс шляхетский суффикс, закрепившийся в польско-литовской традиции.