Фамилия Махашов — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором: с какого корня её читать. На письме она выглядит как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но её основа может быть как тюркской, так и славянской, и каждая версия ведёт к разному прозвищу предка.

Самый прямой путь — от тюркского имени Махаш. В языках народов Кавказа и Поволжья «Махаш» — это вариант имени Мухаммед или Магомед, прошедший через местную фонетику. У чеченцев, ингушей, кумыков и ногайцев такие имена не редкость. В этом случае Махашов означает «потомок Махаша»: сын или внук человека, носившего это имя. Суффикс -ов здесь работает как стандартный русский патронимический показатель, который прикрепили к имени при переходе в русскую фамилию.

Но есть и вторая версия, чисто славянская. В северных и центральных говорах России словом «махаш» могли называть человека, который любит быстро и размашисто работать — «махать» косой, цепом или топором. В этом случае фамилия образована от прозвища Махаш, которое дали расторопному, энергичному работнику. Такие прозвища на -аш (как Болташ, Дергаш) встречались в крестьянской среде, и от них легко получались фамилии на -ов.

Географически фамилия Махашов редкая и не имеет одного ярко выраженного гнезда. В дореволюционных переписях она встречается разрозненно: на Северном Кавказе, в Астраханской губернии и единично в центральных областях. Это как раз говорит о двойном происхождении: разные люди в разных местах могли получить эту фамилию по разным причинам.

Однокоренные фамилии — Махашев, Махашвили — подсказывают, что в основе чаще лежит личное имя Махаш, а не прозвище. Сравнение с фамилией Магомедов показывает, что Махашов — её фонетический «близнец» у народов, где имя Мухаммед произносят мягче, с гортанным «х». Поэтому, скорее всего, предок носителя фамилии Махашов был человеком не русским по происхождению, а его фамилию русифицировали при записи в документы.