Фамилия Махнидрала почти наверняка имеет украинские корни и связана с прозвищем, которое давали по роду занятий или характеру. В основе лежит соединение двух слов: «махан» и «драти». Первое слово в украинских говорах означало «конина для кормления собак», а также просто «мясо, баранина». Второе — «драти», то есть «драть», «сдирать». Сложив их вместе, получаем человека, который свежует туши или заготавливает мясо, — скорее всего, мясника.

Такая модель образования прозвищ из глагола и дополнения к нему встречается в украинской ономастике нередко. Подобные составные прозвища закреплялись за человеком, если его работа была заметна окружающим. Мясник, который постоянно имел дело с тушами и мясом, вполне мог получить прозвище Махнидрала. Оно звучало бытово и точно описывало занятие, а позже, уже как фамилия, закрепилось за потомками.

Впрочем, есть и вторая версия, менее связанная с ремеслом. Первая часть прозвища — «махан» — могла быть переосмыслена под влиянием глагола «махать». В этом случае прозвище Махнидрала получал человек порывистый, неуравновешенный, склонный к резким движениям, возможно, забияка. Такой вариант объясняет не род занятий, а характер, и тоже имеет право на существование, хотя выглядит менее убедительным, чем «мясницкая» версия.

Сам суффикс в фамилии отсутствует — перед нами застывшая форма прозвища, что типично для украинских фамилий, которые не всегда проходили через стандартную модель с -ов или -ин. Такие бессуффиксные фамилии чаще встречаются на западе Украины и в регионах, где сильны традиции прозвищных именований. Географически фамилия редкая, массового распространения не получила, что тоже говорит о её прозвищном, локальном происхождении.

Если опираться на первую версию, то предки носителей фамилии были людьми практичными, связанными с торговлей мясом или его заготовкой. Это занятие было обычным для сельской местности, где мясник выполнял важную функцию в хозяйственной жизни общины. Вторая версия рисует образ человека с живым, взрывным темпераментом, которого запомнили за манеру поведения. Какая из них точнее, сказать сложно, но первая выглядит правдоподобнее: связка «махан» и «драти» слишком конкретна, чтобы быть случайной.