Фамилия Маклаев является самобытным памятником славянской культуры. Фамилия Маклаев образована от прозвища Маклай, которое, скорее всего, восходит к глаголу «маклачить». Даля он трактуется как «сводить продавца с покупателем». Вполне вероятно, что это прозвище относилось так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности предка: вероятно, он был посредником при продаже и купле, перекупщиком. Согласно другой гипотезе, прозвище Маклай ведет свое начало от существительного «махлай». Так в некоторых русских говорах называли ушастую шапку. Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Маклаевых мог заниматься изготовлением головных уборов. Так и прозвище Маклай закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Маклаев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Маклай, со временем получил фамилию Маклаев. Безусловно, фамилия Маклаев представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Маклаев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.