Фамилия Маклаковы — одна из тех русских фамилий, где за привычным окончанием скрывается сразу несколько возможных историй предка. В основе лежит прозвище Маклак, а вот что оно означало — вопрос, на который у лингвистов есть два основных ответа.

Первый и самый прямой: маклаком в русских говорах называли «мосол» или «большую кость». Прозвище могли дать либо очень крупному, костистому человеку, либо, наоборот, худощавому — такому, у кого кости наружу выступают. Второе значение — профессиональное. Маклак — это перекупщик, посредник на торгах, торговец подержанными вещами. Слово это было широко распространено, и занятие считалось не самым почётным, но прибыльным. Соответственно, родоначальник Маклаковых мог промышлять именно таким ремеслом.

Оба значения слова «маклак» (и кость, и торговец) зафиксированы в словарях, и какое из них стало основой для фамилии в конкретном роду, теперь уже не узнать. Возможно, в разных семьях Маклаковых прозвище возникло независимо и по разным поводам.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на твёрдый согласный (Маклак) добавился суффикс принадлежности -ов. Вопрос «чей?» давал ответ: «сын Маклака» или «из семьи Маклака». Такая модель в XVI–XVII веках стала главным способом оформления родового имени, и Маклаковы — типичный её образец.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс шёл постепенно, и крестьянские фамилии в центральной России закреплялись вплоть до XIX века. Однако прозвище Маклак встречается в документах довольно рано — например, в новгородских и псковских грамотах. Это позволяет предполагать, что корни фамилии уходят в северо-западные земли.

Стоит заметить, что фамилия Маклаков не редкая, но и не настолько массовая, как, скажем, Кузнецовы или Ивановы. Её однокоренные «родственники» — Маклаковский, Маклач, Маклашин. Все они восходят к тому же самому прозвищу, но различаются суффиксами, которые указывают на особенности местного говора или способ оформления фамилии в конкретном регионе.