Фамилия Маклагин образована от прозвища Маклага, и её значение напрямую зависит от того, в каком смысле это слово употребляли в старину. Самая прямая версия — от слова «маклак», которое в ряде русских говоров означало «мосол», то есть большая кость. Такое прозвище могли дать человеку либо крупнокостному, либо, наоборот, очень худощавому, когда кости выступали наружу.

Однако есть и другая, не менее вероятная основа. Маклаком (или Маклагой) на Руси называли перекупщика, посредника на торгах, а также торговца подержанными вещами. В этом случае прозвище относится к «профессиональным» именованиям: предок Маклагиных мог промышлять мелкой торговлей или сводничеством при сделках. В некоторых говорах у слова был и третий оттенок — скупец, что тоже говорит о характере или поведении человека.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе на -а (Маклага) добавили притяжательный суффикс -ин, отвечающий на вопрос «чей?». Таким образом, Маклагин буквально означает «сын Маклаги» или «потомок Маклаги». Интересно, что суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или от прозвищ с окончанием -а, что как раз подтверждает происхождение от формы Маклага.

С точки зрения географии, фамилия Маклагин встречается в основном в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает её связь с северными говорами, где слово «маклак» было более распространено. В отличие от более частых фамилий на -ов, Маклагин — редкая фамилия, что может говорить о локальном происхождении рода или о том, что прозвище не было массовым.

Таким образом, предок современных Маклагиных мог быть либо костистым и худым человеком, либо торговцем-посредником, либо скуповатым хозяином. Какая из версий верна для конкретной семьи — без дополнительных генеалогических данных сказать сложно, но все три имеют под собой реальную языковую почву.