Фамилия Макля — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем, из какой среды вышло прозвище. Её основа — не имя и не ремесло, а бытовой предмет, и это сразу сужает круг поисков.

Корень здесь — «макля», устаревшее слово, которое в русских говорах означало «весы» или «безмен». Человек, торговавший с весами, или тот, кто постоянно носил с собой безмен (например, скупщик, коробейник, мелкий торговец), легко получал прозвище Макля. Суффикс -я в прозвищах был распространён в западных и южных регионах России: на Смоленщине, в Брянской, Курской, Орловской губерниях. Там же слово «макля» бытовало активнее всего.

Вторая, менее вероятная версия: «макля» — вариант диалектного «маклак» (скупщик, перекупщик, торгаш). В таком случае прозвище носило уже не предметный, а социальный оттенок — «торгаш», «ловкач». Но поскольку слово «макля» как весы зафиксировано в словарях русских говоров (например, в «Словаре русских народных говоров»), именно эта версия выглядит основной.

Фамилия застыла в форме чистой основы, без суффиксов -ов или -ин. Это типично для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских фамилий, которые нередко обходились без патронимического суффикса. То есть Макля — это и есть исходное прозвище, которое стало фамилией без изменений.

Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних местностей. Встретить Маклю можно в западных областях России и на востоке Беларуси. Сословно предки были, вероятнее всего, крестьянами или мещанами, связанными с мелкой торговлей и базарным обиходом.

Сравните с однокоренными фамилиями: Маклаков (от «маклак» — торгаш), Маклыгин (от «маклыга» — плут, проныра). Макля стоит особняком — она прямее и короче, без добавочных суффиксов, и потому сохранила почти буквальное звучание старого русского слова.