Фамилия Макодай — редкий пример украинской модели, где прозвище склеилось из двух слов: существительного «мак» и глагола «дiяти» («делать»). Буквально Макодай — «тот, кто делает что-либо из мака». Родственные фамилии — Макода и Макодий.

Словообразовательная цепочка простая: прозвище → фамилия без добавления типичных суффиксов (-енко, -ук, -ов). Такая «голая» форма (без суффикса) чаще встречается на западе Украины и в южных регионах. Это указывает на возможную географию: скорее всего, предки носителей фамилии жили на Правобережье или в Прикарпатье, где мак традиционно выращивали для масла и выпечки.

Прозвище, скорее всего, профессиональное. Макодаем могли называть того, кто вылущивал мак из коробочек или занимался выжимкой макового масла. В крестьянском быту эти занятия были сезонными, но требовали сноровки — отсюда и закрепившееся прозвище. Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «макодити» (диалектное «медлить», «копаться»), но в этом случае форма Макодай звучала бы иначе — скорее как Макадай.

Фамилия не получила широкого распространения. В современных базах встречается точечно, преимущественно в центральных и западных областях Украины. В России — единичные носители, чаще всего потомки переселенцев конца XIX — начала XX века.